Графское имение было настолько богато, что даже благополучию конюха этого хозяйства мог позавидовать шляхтич средней руки из соседнего застенка или фольварка. В его собственности был большой каменный дом, несколько добротных хозяйственных строений и даже своя конюшня с десятком ухоженных лошадей. В основном это были рабочие лошади, пара выездных, молодая кобылка и несколько жеребят. Но у конюха был любимый конь-варанный на высоких ногах, с твердым шагом и стремительный в беге. На нем выезжал на поездки верхом по окрестностям. Но незаменимым конь был в главном-в охоте. Со временем животное настолько послушно и умело стало выполнять любые приказы хозяина, что тот и представить не мог рядом с собой другого такого сообразительного и верного друга.
Несчастье случилось в мгновение ока. Поздней осенью на охоте, перепрыгивая через кучу валежника, конь пробил переднюю ногу обломком старого меча, торчавшего из земли. Стало понятно, что штрихов для охоты уже не годен, да и для простой тяговой работы он тоже не годится.
Конюх пытался лечить рану, но все его усилия были напрасны. Однажды кто-то посоветовал ему, расстроенному, обратиться к известной целительнице. Жила она в верстах двадцати от графского имения, на берегу лесного озера.
Немедленно он улетел на бричке к ее дому и объяснил причину своего внезапного визита. Знахаркой оказалась молодая целительница с пятилетней девочкой на руках. Ее мать умерла несколько лет назад, передав все свои секреты дочери. Обращаясь за помощью, конюх заверил женщину, что если та вылечит пострадавшего коня, то может просить у него любую плату в пределах его возможностей.
Взяла с собой врач узелок с лечебными травами и настоями и ребенок, сказав, что лечение может затянуться на несколько дней, и она не может оставить дочь одну. Тут же отправились они в путь.
Сколько длилось лечение животного-неизвестно, но однажды знахарка вывела за уздечку из стойла во двор коня здорового, не хромого.
Удивлению всех не было предела, конюх радовался, как ребенок. Бегал вокруг своего любимца, трогал его ногу и бесконечно нахваливал знахарку.
- Помню о своем обещании, – сказал он, - хочу услышать, чем и как могу тебе отблагодарить.
Врач повернулся к конюху: "у меня есть только одна просьба к вам. Возьми ты, милый человек, на свою опеку мой маленький ребенок. Я знаю, что здесь живут люди, и я чувствую, что здесь не будет покоя. Хочу уйти, куда ноги унесут. Как можно дальше отсюда. Буду идти, сколько хватит сил. Если и умру - да в дороге, свободная. Но ребенок мой милый не осилит такой трудный путь. Сердце мое на части от тоски разрывается, что ее со мной не будет. Но жизнь ее для меня самое дорогое. Вот и умоляю тебя: возьми ее к себе на содержание. Может, не в доме, так хоть на конюшне. Главное, чтобы в тепле да под крышей. А ей много не нужно: хлеба корку да миску похлебки. Подрастет-в благодарность тебе помощницей станет. Заметила я, что к лошадям душа ее тянется...»
Согласился конюх не раздумывая « " в дом для рабочих ее определю. Детей там хватает, ей будет не скучно"»
На том и решили. И ушла знахарка со двора вся в слезах, часто оглядываясь, навстречу холодной осени, чувствуя, что больше никогда не увидит ребенка свое единственное.
Росла девочка в семье конюха тихо и незаметно. Даже сам конюх о ребенке со временем забыл, хотя враче горячо обещал присматривать за ней и заботиться.
Возможно, так было бы и дальше, если бы не случилось года через два на конюшне довольно неприятная история.
Однажды на рассвете всех напугал неистовый крик молодого работника на хозяйственном дворе. Он стоял у дверей одной из конюшен и одновременно и кричал, и плакал, и бормотал что-то неладное, держа в руках окровавленные виллы. Сбежавшие люди решили, что он ранил одного из лошадей графа. Но оказалось совсем другое.
Выбирая старое сено из кормушек, работник непреднамеренно ткнул вилами в спящего там ребенка. Достали раненую дочь шептухи, а это была она, и вынесли во двор. Слава Богу, она была жива, только несколько небольших ран кривили. Прибежали на шум и глава имения, и старший конюх. У конюха хватило совести признать, что это та самая девочка, которую он взял на попечение у целительницы, что вылечила коня. Он успокоил людей, забрал бедного ребенка к себе в дом. Вызванный врач после осмотра малютки всех убедил: мол, раны благодаря его лекарству быстро затянутся, и девочка выздоровеет. После слов врача переполох утих, и все в имении занялись своими повседневными делами.
Но только вот жена конюха была недовольна. Стала она ему нашептывать, что слухи могут дойти до графа и тот под горячую руку лишит его работы и выгонит из служебного жилья. И еще сказала, что ей не нравится присутствие рядом с ее детьми какой-то голодранки без рода и племени. Стала она требовать, чтобы девочку муж вернул обратно в дом для рабочих. Что в скором времени он и сделал.
Девочка тут же сбежала на конюшню. Ее возвращали, угрожали наказать, но она снова и снова сбегала к лошадям. Со временем все к этому привыкли, и даже как-то незаметно к ней пристало прозвище жеребенок.
Прошло еще несколько лет. Жеребенок, повзрослев, стал без принуждения, с большой охотой принимать участие во всех делах, происходивших на конюшне. И все даже обрадовались, что появился еще один трудолюбивый помощник.
Но удивляло работников хозяйственного двора то, что девочка незаметно приобрела навыки обращения с животными. Лошади ее слушались, выполняли любой ее приказ, даже на ее жесты они реагировали. Это ее умение было использовано для обучения и дрессировки животных.
Через еще какое-то время жеребенок умно и по-хозяйски могла даже давать указания, как ухаживать за лошадьми. Работа на конюшне наладилась настолько удачно, что главный конюх стал замечать, что его длительное отсутствие не вредило ведению дел. А это было ему на руку, у него появилось намного больше времени, которым он пользовался для охоты.
Конюх мог невзначай сказать знакомым, что, мол, если жеребенок на конюшне, его сердце может быть спокойное за дела. Но, к сожалению, эти слова были услышаны его женой. Ее возмущению не было предела. И в этот раз она потребовала от мужа, чтобы он избавился от девушки...
Не проходило и дня, чтобы она не подъюживала мужа. Убеждала конюха, что жеребенок и есть причина всех бед, которые могут если не сегодня, то завтра обрушиться на их семью. а тут как раз произошло несколько событий, которые на первый взгляд не объявляли ничего плохого. Но разгневанная женщина использовала их в свою пользу, чтобы лишний раз убедить мужа, что она права в догадках.
Граф, вернувшись из поездки в Среднюю Азию, привез необычайно красивого белого жеребца, который был такой классный, что невозможно глаз отвести. Но животное это никогда не было под седлом. Хозяин поместья поставил задачу перед слугами: объездить жеребца в самое ближайшее время. Но только увечья и переломы стали результатом тщетных стараний работников конюшни. Пострадал и сам старший конюх. Однако через несколько недель работники двора с большим удивлением увидели, как на непослушном жеребце спокойно разъезжает юная девушка – жеребенок. Когда и как укротила она лошадь, никто не знает.
Граф на радостях одарил девушку несколькими серебряными монетами. "Вот, - шипела жена конюха, - ты тут лежишь со сломанными ребрами, а эта сопляка ходит с серебром в карманах».
И еще произошел один случай... Накануне местного праздника граф решил организовать конные скачки, а победителей потом наградить. Сам граф не рискнул сесть на лошадь. Но на празднике все присутствующие с удивлением увидели в ряде участников соревнований жеребенка на молодом белом скакуне. Как потом выяснилось, девушка обратилась к хозяину с просьбой разрешить ей принять участие в прыжках именно на этом коне. В итоге она скачки и выиграла.
И эта ее победа стала последним доводом в цепочке наговоров жены конюха. Она все же убедила мужа в том, что нужно любыми способами избавиться от жеребенка. Он, послушав жену, пошел на преступление: поджег конюшню.
Работники сбежались, спасли лошадей и не дали огню нанести большой вред. Приехал на пожар и граф. Конюх и его жена, стоя на коленях, присягнули, что видели своими глазами, как жеребенок подожгла конюшню.
Бедная девушка пыталась оправдаться, говорила, что она никогда бы не навредила лошадям. Но хозяин имения поверил конюху и его жене и девушке до приезда полиции посадил под замок.
...Может, жеребенок сама сбежала, может, ей кто помог, но девушки не нашли на следующий день. Мало этого, выяснилось, что попрыгала она на белом коне.
Граф был в бешенстве, приказал поймать беглецку. Но тут ему доложили, что нашлись свидетели того, что конюшню поджег старший конюх. Под угрозой пыток конюх и его жена признались во лжи. Их выгнали из поместья. Граф сменил гнев на милость и приказал найти девушку и передать, что ей ничего не угрожает.
Но, как говорит легенда, ее не нашли. "Помчалась жеребенок, – шептались работники конюшни, - мать свою искать. Если, конечно, она жива. Мы молимся Богу, чтобы они встретились. А он милостив, нас услышит".