Часть первая. Альбина
Дубовые, березовые, липовые рощи тянулись, насколько хватало зрения. Сосновые и еловые пущи бежали к горизонту будто наперегонки с малыми ручьями и лесными речушками. Что осталось от бескрайнего лесного моря сегодня? Да почти ничего. Только названия деревень, таких как Хвоево, Липа, Подлесье, Ореховка, Заельня и Подлясейки, напоминают, что когда-то здесь были леса громадные. А еще с седой древности дошли до сегодняшнего дня различные красивые легенды. Вот одна из них.
В березовой роще на берегу лесного ручья стоял благожелательно возведенный дом. Достаточно было быстрого взгляда, чтобы понять: это место необычное, волшебное. Повсюду на прогалине возле дома стояли вырезанные из дерева идолы и покрытые таинственными знаками валуны. Они будто сторожили это место, защищая и дом, и его жителей. Изредка видели люди у дома двух волков. Не боялись их люди, так как никогда не случалось, чтобы те кого-то обидели. Легенда рассказывает, что волки эти были зеленые. Таким цветом отливала их шерсть на солнце и даже в пасмурную погоду.
Была у колдуньи Альбы, Альбины, девочка лет пятнадцати. Одни говорили, что это ее внучка, оставленная на Альбину дочерью, которая сама сбежала с заезжим торговцем. Другие утверждали, что это сирота, спасенная колдуньей от болезни неизлечимой.
Да, в этом доме жила колдунья. Добрая колдунья, никогда и никому дурного не сделавшая. Она всегда помогала людям в немощи и несчастье. Особенно охотно бралась она за лечение маленьких детей и подростков. За бескорыстие и безотказность люди уважали ее, за помощь были благодарны. Но находились и такие, кто ненавидел ее упорно. Отказывала она в помощи тем, кто имел черную душу и собирался по злобному замыслу себе в пользу обряды нехорошие делать за счет горя Ближнего. Отказывала им беспрекословно, несмотря на подаяния богатые, а иногда и на угрозы подлые.
И вот однажды выпала весна без дождей и жаркое лето: ни колос не отколосился, ни плод не вызрел – все посохло. Пошел поморок скотины голодной, страшные болезни и на людей хлынули. Многие деревни запустили, а кладбище значительно увеличилось. Настало время для мести долгожданной. Бросились людишки с душой черной слухи распространять нехорошие, что все несчастья от колдуньи.
- Петуха пустить проклят! Пусть в огне и дыму сгибет гнездо ее шатанское! - кричали они.
Дом подожгли на рассвете. Обложенное сухим сеном и соломой здание занялось сразу весь. Когда пламя отбушевало, на костре стали искать, что осталось от ненавистной женщины. Отыскали ее в небольшом пограбе под полом-затыхнулась. Но внучки нигде не было. Зато нашли узкий подкоп со стороны леса. С той стороны, которая не была видна во время пожара. Предполагали, что это волки пытались спасти свою хозяйку. Но подкоп был недостаточно широк-спастись сумела только девочка. Стали также говорить, что ждать сейчас расплаты тем, кто преступление это совершил. Так оно и произошло. К осени все те, кто принимал участие в поджоге, начали умирать один за другим. Кого на пашне найдут с разорванными грудями, кого в реке захлебнувшегося, кого в ямах ловчих на кольях ... и всегда у тел неживых замечали зеленых волков, которые возвращались в лесную чащу. А по ночам вопль стоял ужасный:”Альби-и-Инна-а-а, Альби-и-Инна-а-а". Эхом откликался лес глухой, и долетал до уха людского начало и конец этого вопля в ночи:”Альба-а-а".
К зиме все успокоилось, закончилось. Остановился и волчий вопль. Ушли зеленые волки. Никто больше не видел в этих краях и внучку колдуньи. Ушли они, оказалось, навсегда.
Часть вторая. Встреча
Они никогда не видели его таким обескураженным. С бледным лицом, как-то, будто крадучись, он вошел в дом и медленно опустился на скамейку у двери. Потом молча взял Корец, попил воды из дубовой кадки и стал все так же молча водить руками в воздухе, пытаясь объяснить, что с ним недавно случилось.
Охота не задалась. День, цепляясь за верхвины сосен, спешил на покой. Мужчина повернул домой, когда вдруг он не то что то услышал-хотя слух его был натренирован за долгие годы охоты в лесах – скорее почувствовал какое-то движение неподалеку слева. Он сразу насторожился, так как никакое животное из тех, кто жил в этих краях, не было настолько незаметным и ловким в движениях. Это был кто-то неизвестный ему, славившийся лучшим следопытом и добытчиком. Спрятавшись за стволом поваленной после урагана лиственницы, он стал ждать. Первыми появились волки. Следом за ним шло какое-то существо: то ли человек, то ли... он не мог определить, кем было это существо, шедшее на двух ногах. Однако в бесшумных движениях, в фигуре и манере избегать ветвей угадывались повадки животного.
Но что поразило его еще больше – это то, что волки, которые шли впереди этого существа, были зеленые. Он потерял самоконтроль, и под ногой предательски хрустнула ветка. Время как будто остановилось. Волки замерли. Остановилось существо. И охотник почему-то поднялся во весь рост, без ружья, онемев от неизвестного, непривычного ужаса. Даже, казалось, замер вечер в кронах деревьев, и день остановился, чтобы посмотреть на эту встречу.
Первое шелухнувшее существо. Она медленно выпрямилась и отбросила с головы шляпу из травы или какой-то почерневшей материи. Это была девушка. Светлые волосы были редкого цвета-седыми или почти белыми. И глаза. Большие темные глаза смотрели прямо в душу, прямо в его трепетное сердце. Сколько они так стояли напротив друг друга, сказать сложно. Но через некоторое время волки оскалились и медленно пошли на охотника. Взмахом руки девушка остановила их. Потом едва заметно покачала головой и тихо обратилась к охотнику:
- Не делай им ничего дурного. Если хочешь, встретимся там, где встречаются реки.
Он сразу понял, где это место. Она снова вскинула шляпу на голову и первая сделала шаг. Они исчезли так же внезапно, как и появились.
Новость облетела близлежащие деревни мгновенно: в лесу зеленые волки. Сразу вспомнили, что когда-то один из местных парней, поехав на заработки, вернулся издалека с молодой женой. И она рассказывала, что у нее на родине жила легенда о зеленых волках, как однажды их хозяйку сожгли в доме, а внучку ее волки спасли.
Больше всех заинтересовался этим происшествием местный помещик, очень желающий к различным редким трофеям. Позвали свидетеля лесного происшествия. После беседы с ним помещик объявил, что хорошо наградит того, кто обретет ему живыми или мертвыми Волков с такой необычной шерстью. Произошло несколько масштабных облав. В лесу поставили невероятное количество ловушек и задергал. Но все напрасно.
Тогда хозяин имения предложил охотнику заняться поисками зеленых волков на таких условиях: если не добудет трофей - ему придется вернуть участок, который подарили его отцу за героизм, проявленный в борьбе с французами. Согласно легенде, после этого события разворачивались мгновенно. К следующей ночи охотник исчез из деревни. Но его охраняли слуги помещика, которые и передали тому, куда подался беглец.
Вскоре организовали новую облаву. На место происшествия прибыл даже сам хозяин имения. На окраине болота в окружение взяли старый дом, в котором прятались, как выяснилось потом, девушка, охотник и зеленые волки. Им предложили сдаться-в ответ из дома грохнули выстрелы. Помещик распорядился сжечь обитель беглецов. Под ясным и чистым небом над бескрайним лесным морем вновь поднялся черный зловонный столб дыма. Огнем человек вновь старался натолоть глупость и стяжательство!
Никто не вышел из дома…
На костре нашли только два тела-девушки и охотника. В углу-подкоп, наполненный водой. В ужасе и неверии присутствующие шептались:
- Утонули. Точно утонули…
За полночь. А в имении светло, как днем. Столы трещат под дорогими блюдами, музыка, танцы-и вдруг все расстроилось, утихло. И только разрывая душу волчий вопль донасился из парка. Близко, буквально за стенами усадьбы.
Часть третья. Месть
В Ночной дозор мальчишки ходили охотно. Особенно те, кто любил послушать у костра разные легенды и истории. Многие из рассказчиков был уже преклонного возраста. Но такого, как дед Сазон, надо было поискать. Ближе к полуночи разводили широкий костер, чтобы все могли поместиться в большом кругу вокруг него. На прутиках жарили пахучее сало с домашним хлебом и перьями зеленого лука. Съедали все с большим вкусом. Потом на те же прутики насаживали остатки хлеба и даже хрустящие огурцы. Что дома так себе, у костра – пальчики оближешь.
Под луной лошади ходили в тумане, будто по воде. Они будто плавали, не касаясь земли, неподалеку от огня, от притихшей детворы, которая внимательно слушала очередную легенду о зеленых волках.
Дед сидел, облокотившись на седло, и курил сильный самосад. Свое повествование он начал так:
- Уверен был помещик и все его прихвостни, что с зелеными волками покончено раз и навсегда. Поэтому и устроил званый обед в имении. Дворовые люди его были все при деле: кто готовил, кто подавал блюда на стол, кто убирал за знатными гостями. Было шумно, жарко, много музыки и света. На подворье разложили несколько костров. Жарили домашний и дикий скот, на больших противнях под разными соусами тушили овощи.
Волки появились внезапно. Их вой услышали не только в имении, но и в близлежащих деревнях – и все сразу поняли, что пришли звери мстить за юную хозяйку свою и за охотника, совсем недавно безвинно загубленных в огне. В имении схватились за ружья-и давай жечь в темноту ночи. А вой не прекращался-только усиливался то сбоку, то сзади дома помещика-потерителя. И начали гости потихоньку покидать торжество. Хозяин бросал им вслед брань да проклятья. Он понимал, что зеленые Мстители пришли только за ним. Он хватал гостей за воротники, толкал обратно в дом. Но те сопротивлялись, все равно в брички и кареты запрыгивали и тут же уезжали. И видно было, что волки их не трогали. Начал хозяин бегать по дому, сам двери да окна закрывать, так как люди, которые были у него на службе, тоже разбежались кто куда.
И вышли зеленые волки Из тьмы, и начали звери зубами брать Головни с костров во дворе да под стены дома носить. Быстро побежал огонь по срубу из бревен, воспламенил имение ... кто из окон выскакивал – того не трогали волки. А сам помещик пытался спастись, да из навеса попадали бревна и перегородили ему выход из пламени. Так он в собственном гнезде и сгорел.
На какое-то время у бывшего имения царила тишина, только то и дело слышно было треск древесины с костра, да мирное порхание лошадей, да чуть слышен свист воздуха под крыльями низко пролетающих лесных птиц…
- А еще волки девочку из огня спасли, - тихо произнес кто-то из малышей.
– Да, - подтвердил дед Сазон, немного помолчав. - Было такое. Замедлила женщина из ребенка. Она боялась ранить свою кроху. Пламя уже бушевало за ее спиной, когда один из волков прыгнул в помещение, схватил малышку зубами за одежду и вынес из дома. За ними спаслась и мать.
Жила эта женщина на хуторе неподалеку нашей деревни. Подросла девочка, стала часто в лес ходить, да все больше одна. А когда не стала ее мать, она совсем из дома исчезла. Некоторые утверждали, что она к своим спасителям пошла, что так зеленые волки нашли себе новую хозяйку.
– Все, - строго сказал рассказчик. - Усем спать. А те, кто в дозоре – смотрите во все глаза.
... В низенькой избушке молодая красивая женщина поет колыбельную своим малышам:
-Баю-баюшки-баю... Придет серенький волчок…
- Придет зеленый волчок? - сонно спрашивает старший мальчик.
- Нет, мой милый. Зеленые волки приходят только за злыми людьми. А вы у меня дети хорошие.